Ingenieros han creado «la pintura más blanca» que podría ayudar a enfriar el planeta

por | Abr 20, 2021

Los ingenieros de EEUU han creado la «pintura más blanca hasta ahora» y podría ayudar a enfriar los edificios, lo que significa una menor dependencia del aire acondicionado.

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La pintura refleja el 98% de la luz solar e irradia calor infrarrojo a través de la atmósfera hacia el espacio. El equipo de la Universidad de Purdue que lo desarrolló dice que es el «equivalente más cercano» a Vantablack, una pintura que absorbe el 99,9% de la luz visible.

Su creación es el resultado de intentos científicos que se remontan a la década de 1970. El laboratorio de Purdue ha estado trabajando en la creación de la pintura durante seis años para proporcionar una alternativa al aire acondicionado.

El uso de ventiladores y aires acondicionados para mantener frescos nuestros hogares representó alrededor del 10% del uso global de electricidad en 2018. Según un informe de la Agencia Internacional de Energía, se podría establecer que aumente a casi el 40% para 2050.

«Si usara esta pintura para cubrir un área de techo de aproximadamente 930m2, estimamos que podría obtener una potencia de enfriamiento de 10 kilovatios», dice Xiulin Ruan, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Purdue.

«Eso es más potente que los acondicionadores de aire centrales que se utilizan en la mayoría de las casas».

Su impacto en el medio ambiente no es solo la reducción del uso de energía del aire acondicionado. La pintura blanca es capaz de reflejar la radiación infrarroja desde el planeta hacia el espacio. Como parte de su estudio, el equipo calculó que si se cubriera entre el 0,5% y el 1% de la superficie de la Tierra, se revertirían los efectos totales del calentamiento global hasta la fecha.

¿Qué hace que la pintura sea tan blanca?

El efecto de enfriamiento de la pintura proviene de una alta concentración del compuesto químico llamado sulfato de bario. También se utiliza para dar color a los cosméticos y al papel fotográfico.

Una cámara de infrarrojos muestra cómo una muestra de la pintura blanca más blanca (el cuadrado de color púrpura oscuro en el medio) realmente enfría la placa por debajo de la temperatura ambiente.

En el laboratorio de Purdue, consideraron más de 100 materiales diferentes, incluido el carbonato de calcio, una sustancia que se encuentra comúnmente en rocas y conchas marinas. Después de reducir las opciones, el sulfato de bario fue el más efectivo para enfriar.

“Observamos varios productos comerciales, básicamente cualquier cosa que sea blanca”, dice Xiangyu Li, un investigador postdoctoral que trabajó en el proyecto. «Descubrimos que al usar sulfato de bario, teóricamente puedes hacer que las cosas sean realmente muy reflectantes, lo que significa que son realmente muy blancas».

Las partículas del compuesto en la pintura son de diferentes tamaños, lo que, según los investigadores, le da la capacidad de dispersar una amplia gama de longitudes de onda.

Los investigadores dicen que el siguiente paso es hacer que la pintura esté disponible comercialmente, y ya están trabajando con una empresa que podría producirla.

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