Si alguna vez escuchaste hablar del ITIN en un grupo de venezolanos y no quedó claro qué es exactamente, no eres el único. Es uno de los términos que más se repiten en las comunidades latinas en Chicago, Miami y Houston, y también uno de los más malentendidos. Unos dicen que sirve para todo, otros que no sirve para nada. La verdad está en el medio, y vale la pena entenderla bien antes de tramitarlo o descartarlo.

Qué es exactamente el ITIN

El ITIN es un número de nueve dígitos emitido por el IRS para personas que deben cumplir con obligaciones fiscales en Estados Unidos pero no tienen ni califican para obtener un número de Seguro Social. Se emite sin importar el estatus migratorio, lo que significa que tanto residentes como personas sin documentos pueden obtenerlo.

Una forma de entenderlo rápido: es lo que el RIF es para los venezolanos, pero en versión americana y solo para asuntos de impuestos.

Para qué sirve el ITIN: lo que sí puedes hacer

Con un ITIN puedes hacer más de lo que mucha gente cree:

• Declarar y pagar taxes legalmente: ese es su propósito principal. Todas las personas que trabajan o generan ingresos en EEUU están obligadas a declarar impuestos, sin importar su estatus migratorio. En el caso de los inmigrantes sin documentos, hacerlo es especialmente recomendable porque genera un historial fiscal documentado.
• Abrir cuenta bancaria: bancos y cooperativas de crédito pueden aceptar el ITIN junto con el pasaporte para abrir cuentas corrientes y de ahorros. La FDIC confirma que las instituciones financieras pueden aceptar un pasaporte extranjero válido o un ITIN conforme a la Ley Patriota de Estados Unidos. Los bancos más flexibles con ITIN incluyen Bank of America, Wells Fargo y cooperativas como Latino Community Credit Union y Self-Help Credit Union.
• Solicitar tarjeta de crédito: varias instituciones ofrecen tarjetas de crédito a personas con ITIN. Empezar con una tarjeta asegurada es la vía más común para construir historial crediticio desde cero.
• Comprar vivienda con hipoteca: existen programas de hipoteca específicos para personas con ITIN que permiten comprar vivienda con un enganche desde el 10%, sin necesidad de número de Seguro Social.
• Recibir reembolsos del IRS más rápido: si declaras más de lo que debes, el IRS puede devolverte dinero. El organismo prioriza el depósito directo por ser más rápido y seguro, por lo que tener una cuenta bancaria activa es muy recomendable para recibir tus reembolsos sin demoras ni pérdidas por correo.
• Acceder a productos que construyen historial crediticio: el ITIN es la herramienta que permite abrirle la puerta al sistema financiero. Al usarlo para abrir una cuenta bancaria o solicitar una tarjeta de crédito asegurada, son esas instituciones las que reportan tu actividad a las agencias de crédito como Equifax, Experian y TransUnion. Declarar impuestos con ITIN no crea por sí solo un puntaje de crédito, pero es el primer paso para acceder a los productos que sí lo hacen.

Para qué NO sirve el ITIN: lo que debes tener claro

El ITIN no autoriza a trabajar legalmente en Estados Unidos, no proporciona derecho a recibir beneficios del Seguro Social, no califica como documento de identidad oficial para propósitos generales como una licencia de conducir o un ID estatal, y no modifica el estatus migratorio de ninguna persona. Tenerlo no te protege de una deportación ni te da derechos migratorios de ningún tipo.

Cómo sacar el ITIN paso a paso

El trámite se hace directamente con el IRS. Estos son los pasos:1. Completa el formulario W-7 del IRS, disponible en irs.gov en español. 2. Adjunta documentación que pruebe tu identidad y tu condición de extranjero. El pasaporte venezolano vigente es el documento que más acepta el IRS porque cumple los dos requisitos a la vez. 3. Presenta la solicitud de tres formas: por correo postal al IRS, en persona en un Centro de Asistencia al Contribuyente del IRS, o a través de un Agente de Aceptación Certificado (CAA) autorizado por el IRS. Los Centros de Asistencia del IRS y los programas VITA (Volunteer Income Tax Assistance) ofrecen el trámite sin costo. Los agentes CAA son profesionales independientes que pueden cobrar por sus servicios, aunque ofrecen la ventaja de no tener que enviar los documentos originales por correo.

Una vez enviada la solicitud, el ITIN llega por correo en aproximadamente seis semanas.

Dónde tramitarlo gratis en las principales ciudades

El ITIN vence si no se usa. Los ITIN que no se han utilizado en una declaración de impuestos federal durante tres años consecutivos vencen automáticamente. Pero hay un segundo motivo de vencimiento que mucha gente no conoce: algunos ITIN caducan aunque se usen todos los años, si sus dígitos centrales corresponden a grupos que el IRS está retirando gradualmente. Si tienes un ITIN antiguo, verifica su estado en irs.gov antes de usarlo en cualquier trámite.

Dónde tramitarlo gratis en las principales ciudades

En casi todas las ciudades con comunidad latina hay organizaciones que ayudan a tramitar el ITIN sin costo durante la temporada de impuestos. Busca los programas VITA en tu área ingresando tu código postal en irs.gov. Algunas referencias por ciudad:• Chicago: Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights • Miami: Catholic Charities y CAMACOL • Houston: Neighborhood Tax Centers • Nueva York: United Way New York City

En cualquier ciudad, el localizador de agentes certificados del IRS está disponible en irs.gov.