Hubo un tiempo en que la arepa, la cachapa y el tequeño eran solo nuestros. Un secreto guardado en cocinas venezolanas, en presupuestos ajustados, en mesas de domingo con familia. Hoy esos mismos platos aparecen en menús de Nueva York, en blogs de celíacos en España, en restaurantes de Buenos Aires, Madrid y París. Venezuela no necesitó campaña de marketing. Solo necesitó que su gente viajara al mundo.
La arepa, el pan que el mundo estaba esperando sin saberlo
Desde las calles de Caracas hasta los restaurantes de moda en Nueva York, París y Tokio, la arepa, ese humilde pan de maíz, cabalga una ola impulsada por la emigración venezolana y alimenta un antojo de comida exótica y sin gluten.
Según el autor del libro Arepologo, Ricardo Estrada Cuevas, la arepa “es un alimento que no tiene clase social”. “La come todo el mundo, de la misma manera, con los mismos rellenos, con las mismas características. Donde hay un venezolano, hay arepas.” 
El regalo inesperado para los celíacos del mundo
Mientras Venezuela siempre supo que la arepa era simplemente el pan de cada día, el mundo descubrió algo que los venezolanos nunca habían necesitado anunciar: la arepa es un alimento a base de harina de maíz precocida, naturalmente sin gluten. 
Un informe de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de los Estados Unidos revela que alrededor de 2,7 millones de personas sin enfermedad celíaca comenzaron a seguir una dieta sin gluten entre 2009 y 2014, impulsadas por la percepción de que es más saludable.  Y la arepa llegó justo a tiempo para convertirse en su nuevo pan favorito.
Hoy en España, la harina PAN — sí, la misma de toda la vida — se consigue certificada sin gluten en supermercados como Mercadona. Bloggers especializados en celiaquía la recomiendan como uno de los panes sin trigo más fáciles, ricos y versátiles que existen. Lo que para una abuela venezolana siempre fue lo más normal del mundo, para una familia española con celiaquía es un descubrimiento que cambió sus desayunos.
Nueva York tiene más de 20 restaurantes de arepas
En los últimos años se inauguraron en Nueva York más de 20 locales especializados en arepas, que se convirtieron en una opción cada vez más competitiva frente a rivales con mucho más trayectoria internacional como tacos, burritos y shawarmas. 
En Manhattan, a pasos del Washington Square Park, restaurantes venezolanos sirven reina pepiada y pabellón a neoyorquinos que nunca pisaron Venezuela pero que ya saben perfectamente cómo se come una arepa. Al otro lado del Atlántico, un diseñador digital francés de 63 años declaró a la AFP frente a un restaurante venezolano en París: “Es un cambio de la hamburgesa de siempre.” 
Buenos Aires, Madrid, Lima: la arepa ya tiene dirección propia
En Buenos Aires hay restaurantes venezolanos con tenedor libre donde los argentinos hacen fila para repetir cachapas y tequeños. En Madrid existe el único buffet venezolano de España. En Lima, en Santiago, en Bogotá — ciudades donde la diáspora venezolana llegó con sus ollas, sus recetas y sus manos — la comida venezolana dejó de ser “comida de venezolanos” para convertirse en parte del paisaje gastronómico local.
Los tequeños: de cantina escolar a estrella internacional
El tequeño — ese palito de masa frita relleno de queso blanco que todo venezolano recuerda de alguna cantina — hoy aparece en eventos sociales, en bodas, en fiestas de quince años y en reuniones de amigos en países donde nadie sabía pronunciar su nombre hace diez años. En TikTok, videos de venezolanos preparando tequeños para sus amigos extranjeros acumulan cientos de miles de vistas y siempre terminan igual: los amigos piden más.
La cachapa: el pancake que ningún americano esperaba
Dulce, gruesa, con queso de mano derretido adentro. La cachapa desconcertó al mundo porque no encaja en ninguna categoría conocida — no es pancake, no es tortilla, no es crepe. Es simplemente cachapa, y eso es suficiente. Hoy aparece en menús de brunch de ciudades como Miami y Houston, presentada como la alternativa “latina y sin gluten” al pancake tradicional.
Lo que Venezuela le regaló al mundo sin saberlo
Una comida que alimenta ricos y pobres por igual. Un pan que resulta ser perfecto para celíacos. Un snack que se convierte en el favorito de cualquier fiesta. Un desayuno que conquista a franceses, argentinos, españoles y norteamericanos con la misma facilidad con que conquistó a generaciones de venezolanos.
“Donde hay un venezolano, hay arepas” — y gracias a eso, hoy hay arepas en casi todos los rincones del mundo.
