Al menos 33 personas han muerto y más de 90 permanecen desaparecidas después de que un ciclón monstruoso azotara a la India. Una situación que agrava los problemas del país que registra un nuevo número récord de muertes por coronavirus en las últimas 24 horas.
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El sistema de remolinos denominado Ciclón Tauktae es el último de lo que, según los expertos, es un número creciente de tormentas cada vez más severas en el Mar Arábigo a medida que el cambio climático calienta sus aguas.
Cientos de miles de personas se quedaron sin electricidad después de que la tormenta azotara la costa de Gujarat en el oeste de India el lunes por la noche, dejando un rastro de muerte y destrucción.
Vientos de hasta 130 kilómetros por hora rompieron ventanas frente al mar, derribando líneas eléctricas y miles de árboles, bloqueando las carreteras que conducen a las áreas afectadas, según dijeron las autoridades.
«Nunca había experimentado tanta intensidad en mi vida», dijo el propietario de un hotel en la ciudad de Bhavnagar. «Estaba oscuro como boca de lobo cuando se cortó la energía y los vientos hacían un rugido. Fue aterrador».
El primer ministro Narendra Modi tenía previsto visitar las regiones azotadas por el ciclón en Gujarat, su estado natal, el miércoles.
Tragedia en el mar
Un barco de apoyo que servía a plataformas petroleras que fueron golpeadas por olas de ocho metros frente a Mumbai, se hundió y 93 de las 273 personas que estaban a bordo están desaparecidas.
El Ministerio de Defensa dijo que 180 personas fueron rescatadas, y los buques de guerra intentaron salvar al resto de la tripulación en «condiciones marítimas extremadamente desafiantes».
Sin embargo, helicópteros de la Armada lograron rescatar a las 137 personas atrapadas en otra barcaza que también echó anclas y encalló. Otra embarcación también estaba a la deriva.
En otros lugares, siete nuevas muertes llevaron el saldo a 33. La mayoría de las muertes ocurrieron cuando las casas o las paredes se derrumbaron, dijo el ministro principal del estado de Gujarat, Vijay Rupani.
Más de 16.500 casas resultaron dañadas, 40.000 árboles fueron arrancados de raíz y casi 6.000 aldeas quedaron sin electricidad. A poco más de 2.100 pueblos se les restableció el suministro eléctrico, dijeron las autoridades el martes por la noche.
Aunque el ciclón fue uno de los más feroces en décadas, una mejor previsión que en desastres anteriores significó que 200.000 personas en zonas de peligro fueron evacuadas de sus hogares.
«Nuestra planificación durante los últimos tres días ha dado sus frutos. Hemos logrado minimizar las bajas humanas», dijo Rupani.
El ciclón avanzó hacia el interior, debilitándose levemente pero aún trayendo fuertes lluvias y vientos huracanados. Los meteorólogos dijeron que se había hundido en una profunda depresión y se debilitaría aún más en una depresión de la noche a la mañana.
Catástrofe de Covid
El sistema meteorológico mortal golpeó cuando el sistema de salud de la India luchó con un aumento del coronavirus que en las últimas 24 horas mató a un récord de 4.329 personas.
En Gujarat, todos los pacientes de coronavirus que se encontraban en hospitales dentro de los cinco kilómetros de la costa fueron trasladados a «lugares más seguros».
Las autoridades trabajaron para garantizar que no hubiera cortes de energía en hospitales y 41 plantas de oxígeno. Más de 120 hospitales experimentaron interrupciones en el suministro eléctrico.
Sin embargo, un paciente de Covid-19 murió en la ciudad de Mahuva después de que no pudieron moverlo a tiempo antes de que azotara la tormenta, dijeron los médicos.
El estado también suspendió las vacunas durante dos días. Mumbai hizo lo mismo por un día.
«No podría venir en peor momento»
«Este es uno de los ciclones más poderosos que hemos enfrentado en India durante décadas, y después de semanas de caos y devastadoras pérdidas de vidas causadas por Covid-19, no podría haber llegado en peor momento», dijo Santanu de Save the Children India.
En mayo pasado, más de 110 personas murieron después de que el «súper ciclón» Amphan devastó el este de India y Bangladesh en la Bahía de Bengala.
El Mar Arábigo experimentó anteriormente menos ciclones severos que la Bahía de Bengala, pero el aumento de la temperatura del agua debido al calentamiento global estaba cambiando eso, dijo a la AFP Roxy Mathew Koll, del Instituto Indio de Meteorología Tropical.
Los efectos se sintieron por todas partes con las autoridades de Nepal, a unos 2.000 kilómetros de Gujarat, que aconsejaron a los escaladores del Everest y otras montañas que se quedaran quietos.
Pero más de 200 escaladores ignoraron las advertencias y se dirigían a la montaña más alta del mundo, mirando la cumbre a fines de esta semana, dijo un funcionario del gobierno en el campamento base.
